清朝晚期，湖北的汉口和宜昌等城市成为重要的通商口岸，商业贸易往来相当繁忙，而对应的钱币需求也是颇为急切。至张之洞任湖广总督后，光绪19年（1893年），他奏请光绪皇帝在湖北铸造机制银元，然后购买中等铸币机器。借鉴广东的铸币经验，之后在武汉筹建了湖北银元局。光绪24年开始铸造湖北省的光绪元宝。