西突厥在中国古籍中始见于542年《周书.突厥传》。突厥人源于阿尔泰山，初为柔然控制。公元550年突厥人中阿史那姓部族大破柔然，是为建国之始。    灭掉柔然之后，突厥在中亚的重要对手是嚈哒。公元568年萨珊和突厥联合，夹击并灭掉了嚈哒，以阿姆河界瓜分了嚈哒领域。 583年东西突厥分裂，西突厥射匮可汗广开疆土，东起金山西到西海诸国都在他的统治之下，汗庭建在龟兹北面的三弥山。弟统叶护可汗把汗庭迁到石国(今乌兹别克塔什干)北面的千泉，派吐屯驻西域各国 ，收敛征赋。这是西突厥最强盛的时期。 　贞观初年，统叶护被伯父所杀，西突厥内部变乱迭起，贵族争立。 　651年，阿史那贺鲁自立为沙钵罗可汗，建牙帐在双河(今新疆博乐、温泉一带)和千泉，总领十姓部落，控制西域各国，进攻唐朝的庭州等地。657年，唐朝派苏定方等征讨西域，俘获贺鲁，西突厥灭亡。