蒙古人是鲜卑族的后代。唐朝之后，蒙古各部移居到蒙古高原。10世纪到12世纪，蒙古高原先后臣服于辽朝和金朝。至1200年左右，随着金朝的逐渐衰落及蒙古势力的逐渐强盛，蒙古不再向金朝进贡。 　　位于亚洲北部、戈壁大漠南北的高原地带，素为众多游牧部落、民族的繁衍生息之地。自春秋始，先后有匈奴、鲜卑、突厥、回纥等民族崛起，构成人类古代游牧世界的东翼，与相邻的中原农耕地区有着密切的经济、文化往来和政治、军事的频繁冲突与 交往。13世纪左右，蒙古民族在成吉思汗的领导下，冲出高原，掀起1股强劲的扩张浪潮。短短时间内，这股扩张浪潮便将欧亚农耕世界搅得周天寒彻，一片昏暗，造成人类中古时代政治、文化和地理上的巨变。它不仅极大地影响了蒙古民族的历史进程，也在人类文明演进的轨迹上留下了深深的印痕。 　　8、9世纪之交，原来游牧于贝加尔湖东南和黑龙江上游额尔古纳河一带的蒙古诸部，开始向西迁徙，进入斡难河、怯鲁连河和土拉河上游地带，随之占据了东起贝加尔湖、西至额尔齐斯河、南达万里长城、北抵西伯利亚的广阔高原地区。10至12世纪，蒙古诸部与南方的辽金政权往来甚密，接受先进物质文化的影响，铁器使用逐渐普及，生产力获得较快发展，私有制度开始出现。以往那种传统的氏族集体游牧方式“古列延”渐渐让位于一家一户的游牧方式“阿寅勒”，社会阶级分化加剧，氏族社会逐步瓦解。各个部落首领“汗”和贵族“那颜”在大肆攫取社会财富的同时，还豢养亲兵勇士“那可儿”为其效命，以此作为维系权势，攻伐征战的武装力量。各部落为争夺牧场、牲畜和奴隶，相互拼杀，弱肉强食。12世纪下半叶，蒙古诸部在残酷角逐之后，逐渐形成孛儿只斤和札只刺两大部落，彼此虎视眈眈，力图吞灭对方。与此同时，整个高原自东向西，塔塔儿（鞑靼）、蒙古、克烈、乃蛮四大集团及北方的蔑儿乞集团五雄并存对峙。为争夺支配整个高原的最高权力，五大部落集团展开激烈厮杀。在这一时代背景下，成吉思汗阔步登上了历史舞台。 他组织了一支强大的军队四处征战。1206年，铁木真统一蒙古各部，在斡难河(今鄂嫩河)源头召开大会，即蒙古大汗位，号“成吉思汗”，国号“大蒙古国”。蒙古草原结束了长期混战的局面。 　　1205年起，成吉思汗三次攻打西夏。1211年蒙古铁骑进攻金朝，并占领中都。1218年，蒙古大军灭掉西辽政权。后代在此处建立窝阔台汗国。 　　1219年至1222年，成吉思汗进攻花剌子模（今乌兹别克斯坦、土库曼斯坦一带），攻占多个主要城池。花喇子模统治者摩诃末素丹逃至里海孤岛病死。1223年成吉思汗派速不台继续西进，在现乌克兰战胜基辅大公，后撤军。1226年成吉思汗再次征西夏，1227年西夏末代国王投降。 　　1227年成吉思汗在贺兰山病死。当时的蒙古帝国包括蒙古高原，中国西北、东北和华北的一部分和中亚、西亚大部。此后成吉思汗后裔不断开拓土地，后在蒙古帝国建立了建立大汗汗国，察合台汗国，钦察汗国，窝阔台汗国，伊利汗国。大汗汗国即元朝。